Seafood Watch, một danh sách tư vấn hải sản bền vững, khuyến nghị người tiêu dùng tránh ăn unagi do áp lực đáng kể đối với quần thể lươn nước ngọt trên toàn thế giới. Tất cả ba loài lươn được sử dụng làm unagi đã thấy kích thước quần thể của chúng giảm đáng kể trong nửa thế kỷ qua. Ví dụ, sản lượng khai thác của Lươn châu Âu đã giảm khoảng 80% kể từ những năm 1960. Bộ Môi trường Nhật Bản đã chính thức bổ sung con lươn Nhật Bản vào danh mục loài có nguy cơ tuyệt chủng của hoàng tử trong Danh sách đỏ các loài động vật khác nhau, từ đe dọa đe dọa đến vụ tuyệt chủng.[7]

Mặc dù khoảng 90% lươn nước ngọt được tiêu thụ ở Mỹ được nuôi tại trang trại, nhưng chúng không được nuôi nhốt. Thay vào đó, lươn non được thu thập từ tự nhiên và sau đó được nuôi trong các thùng khác nhau. Ngoài việc làm giảm số lượng luơn hoang dã do quá trình này, lươn thường được nuôi trong những chiếc bút lưới mở cho phép ký sinh trùng, chất thải và bệnh tật chảy trực tiếp vào môi trường sống của lươn hoang, đe dọa thêm quần thể hoang dã. Lươn nước ngọt là động vật ăn thịt và như vậy được cho ăn các loại cá đánh bắt tự nhiên khác, thêm một yếu tố không bền vững khác vào các hoạt động nuôi lươn hiện tại.[8]